Flo's Weblog

Es gab nicht wenige Beobachter, die vor der Vorstellung des iPhone 5 davon ausgegangen waren, dass Apple den mobilen Bezahlstandard NFC in dem Gerät verbauen würde. Wie wir heute wissen, kam es jedoch ganz anders. Statt einer Hardware-Lösung wie NFC in das iPhone, integrierte Apple mit der Passbook-App eine Software-Variante in sein iOS, die auch Entwickler von Drittanbieter-Apps verwenden können. Kurz nach der Vorstellung begründete Apples Marketing-Chef Phil Schiller dies damit, dass man sich bei Apple aktuell noch nicht sicher sei, ob NFC tatsächlich die Technologie ist, die aktuell irgendein wie auch immer geartetes Problem lösen kann und spielte damit auf die nach wie vor eher sporadisch vorhandenen Möglichkeiten der Praxisnutzung an. Die in iOS 6 enthaltene Passbook-App hingegen biete alle Möglichkeiten, die die Nutzer heute schon gebrauchen können. Ein gutes halbes Jahr später, ist es nun an der Zeit, einmal einen Blick auf die tatsächliche Adaption von Passbook zu werfen. Ähnlich wie bei NFC hängt auch der Erfolg von Passbook maßgeblich von den Nutzungsmöglichkeiten ab. Zusätzlich holte man sich mit den Entwicklern eine weitere Partei ins Boot, die die Passbook-Integration ebenfalls in ihren Apps verbauen müssen, damit das Angebot Fahrt aufnehmen kann. lesen Sie mehr

Die Gerüchte um das für diesen (Spät-)Sommer erwartete iPhone 5S reißen weiterhin nicht ab. Nun ist es die China Times (Google Übersetzung, via MacRumors), die erfahren haben will, dass der taiwanesische Chip-Hersteller Chipbond diverse Komponenten für das iPhone 5S fertigen soll. Dazu sollen neben dem Treiber für das Touch-Display auch Chips zur Unterstützung des bereits zuvor gemunkelten Fingerabdruckssensor und auch für das bereits für das aktuelle iPhone 5 erwartete NFC gehören. Die beiden Komponenten sollen dabei zusammenspielen, um die Sicherheit von NFC zu erhöhen und auf diese Weise mobile Bezahlungen zu ermöglichen.

Gerüchte um einen Fingerabdruckssensor waren aufgekommen, nachdem Apple die unter anderem für solche Komponenten bekannte Firma AuthenTec vergangenes Jahr übernommen hat. Auch der in der Vergangenheit des Öfteren treffsichere KGI Securities Analyst Ming-Chi Kuo hatte in seiner Vorhersage bereits einen solchen Sensor für iPhone 5S erwartet. Auch wenn es NFC-Gerüchte bereits seit einiger Zeit gibt, sehen Skeptiker beim aktuellen Design des iPhone keine Möglichkeit, eine Antenne für diese Komponenten unterzubringen. Allerdings würde Apple hierbei nicht das erste Mal mit einem eigenen innovativen Weg überraschen. Im Zusammenspiel zwischen Fingerabdruckssensor, der mit iOS 6 vorgestellten Passbook-App und den zig Millionen Kreditkarten-Informationen über die Apple bereits durch den iTunes- und AppStore verfügt, würde eine Funktion wie NFC für mobiles Bezahlen in jedem Fall mehr als Sinn machen. Dennoch sollte man bei solchen Gerüchten aus Fernost eher zurückhaltend bleiben.

Die Kollegen von AllThingsD hatten unmittelbar nach Ende des gestrigen Events die Gelegenheit, ein kurzes Interview mit Apples Marketing-Chef Phil Schiller zu führen, in dem er sich zu diversen interessanten Themen äußerte. Unter anderem sprach er darüber, warum Apple darauf verzichtet hat, einen NFC-Chip im iPhone 5 zu verwenden. So sei man sich bei Apple aktuell noch nicht sicher, ob NFC tatsächlich die Technologie ist, die aktuell irgendein wie auch immer geartetes Problem lösen kann. Die in iOS 6 enthaltene neue Passbook-App hingegen biete alle Möglichkeiten, die die Nutzer heute schon gebrauchen können.

Auf die Frage nach einem induktiven Ladesystem, antwortete Phil Schiller, dass es so etwas wie kabelloses Laden gar nicht gibt, da man ja auch schließlich immer noch ein Kabel braucht, um die Ladestation mit der Steckdose zu verbinden. Somit bräuchte man ein weiteres Gerät, um ein anderes Gerät zu laden. Das beim iPhone verwendete USB-Kabel könne man hingegen sowohl an eine Steckdose, als auch an einen Computer anschließen, was es deutlich flexibler macht. Ich teile in diesem Fall übrigens die Meinung von Phil Schiller zu diesem Thema uneingeschränkt.

Last but not least wurde Schiller auch nach dem neuen Lightning-Anschluss befragt und nach den Auswirkungen auf bestehendes Zubehör und Peripheriegeräte. Er antwortete, dass sich Apple die Entscheidung zum Wechsel nicht leicht gemacht und die Auswirkungen durchaus im Blick gehabt habe. Allerdings sei das Ziel gewesen, möglichst dünne Geräte zu bauen und ohne die Veränderung des Steckers sei es nicht möglich gewesen, so dünne Geräte wie das iPhone 5 und den neuen iPod touch herzustellen. Hin und wieder sind solche Maßnahmen eben einfach notwendig. Schiller betonte aber auch, dass der neue Lightning-Anschluss nun erstmal auf Jahre hinaus beibehalten werde.

Gott sei Dank hatte ich in die Überschrift zum Thema NFC gestern das Wörtchen "angeblich" noch hinein geschummelt. Denn das was Macokatara als NFC-Chip auf einem Foto einer montierten iPhone-Vorderseite identifizierte scheint nun doch nicht das zu sein, für was man es hielt. Das jedenfalls berichten heute die Kollegen von AnandTech und beziehen sich dabei unter anderem auf das verwendete Material und die vermutete Bauform des kommenden iPhone. "Given the primarily metal backside of the new iPhone, it's highly unlikely that NFC is in the cards for this generation. In fact, given the very little space at top and bottom dedicated to those glass RF windows, you can almost entirely rule it out." Dies alleine kann man natürlich erstmal einfach so in die Welt setzen. Da inzwischen aber auch Jim Dalrymple den Bericht mit seinem gewohnten "Yep." bestätigte, darf es als sicher angesehen werden, dass Apples diesjähriger Schritt zur digitalen Geldbörse ohne NFC und damit ausschließlich über die neue Passbook-App stattfinden wird.

Gerüchte wonach Apple im kommenden iPhone einen NFC-Chip, der unter anderem zum bargeldlosen Bezahlen genutzt werden kann, verbauen wird, gibt es schon länger. Ursprünglich war dieser gar bereits für das iPhone 4S erwartet worden. Zusammen mit der Passbook-App in iOS 6 und den Millionen von Benutzeraccounts samt Kreditkarteninformationen im iTunes Store könnte Apple damit ein mächtiges Zahlinstrument ins Leben rufen. Auf einem aktuell kursierenden Foto eines angeblichen Bauteils für das kommende iPhone, welches von Apple.pro in Umlauf gebracht wurde, soll nun laut Macotakara erstmals der zum Einsatz kommende NFC-Chip zu sehen sein. Ein Indiz hierfür ist, dass die Abmessungen des Bauteils exakt deren der bislang verfügbaren NFC-Chips entsprechen und dieser Chip bislang in keiner anderen iPhone-Generation gesichtet wurde. Das Foto zeigt dabei ein zusammengesetztes, angebliches Frontpanel des neuen iPhone.

Interessanter Weise wurde Apple in der Vergangenheit bereits ein "iWallet"-Patent zugesprochen, welches einen NFC-Chip an einer ähnlichen Stelle wie auf dem Foto oben zu sehen zeigt. Gut möglich also, dass das kommende iPhone tatsächlich über einen solchen Chip verfügt.

Apple hat mal wieder auf dem Einkaufsmarkt zugeschlagen und laut Reuters den Sicherheitsspezialisten AuthenTec für einen Kaufpreis von rund 356 Millionen Dollar übernommen. Unter anderem wurden von dem Unternehmen bislang VPN-Lösungen angeboten. Für Apple interessanter könnten jedoch die von AthenTec hergestellten Sensoren für Fingerabdrücke sein, die sich in Computern oder Mobilgeräten zur Benutzerauthentifizierung verwenden lassen und die dazu gehörige Software um erfasste Fingerabdrücke zu verarbeiten. Zu den bisherigen Kunden gehörten unter anderem Alcatel-Lucent, Cisco, Fujitsu, HP, Lenovo, LG, Motorola, Nokia und Samsung. Letztere nutzen beispielsweise AuthenTecs QuickSec VPN für die hauseigenen Smartphones und Tablets. Für Apple könnte die Übernahme vor allem im Hinblick auf Technologien im Bereich Near Field Communication (NFC) interessant sein, denn AthenTec ist auch in diesem Bereich aktiv. Und im Hinblick auf das kommende iPhone, welches angeblich bereits über einen NFC-Chip verfügen soll und die neue Passbook-App in iOS 6 dürfte die Übernahme durchaus eine strategische Investition in die Zukunft sein.

Während ich den von einer britischen Webseite ins Spiel gebrachten Anfang des Monats August als Vorstellungstermin für das neue iPhone weiterhin für mehr als unwahrscheinlich halte und stattdessen weiterhin auf irgendwann im September/Oktober setze, nimmt langsam aber sicher die Gerüchtedichte um die sechste Generation des Apple-Smartphones weiter zu. Wie auch in den vergangenen Jahren tauchen nun, deutlich vor dem erwarteten Verkaufsstart, erste Hüllen für das Gerät auf. TVC-Mall bietet dabei die zu den bisherigen Gerüchten passenden Hüllen für das "iPhone 5" an, die auf ein Gerät mit größerem Display, kleinerem Dockanschluss und modifizierten Lautsprechern bzw. Mikrofon passen sollen. Das dies nicht viel heißen muss, zeigt das vergangene Jahr, in dem vor der Veröffentlichung des iPhone 4S bereits Hüllen für ein "iPhone 5" in keilform kursierten. Die Gerüchte sind in diesem Jahr allerdings um einiges einheitlicher, so dass sich das Design in der Tat so abzeichnet, als sollten die angebotenen Hüllen in etwa passen.

Unterdessen dementiert der für gewöhnlich gut unterrichtete Boy Genius Report die bereits aufgekommenen Gerüchte, wonach die Produktion des kommenden iPhone bereits angelaufen sein soll. Stattdessen befände sich das Gerät aktuell weiterhin in einer Testphase vor der Massenprodukion. Diese "Engineering Verification Test" (EVT) genannte Phase befindet sich sogar noch vor einer weiteren Phase namens "Design Verification Test" (DVT), nach der in der Regel wiederum erst die Produktion beginnt. Der Bericht vom BGR "bestätigt" zudem bereits kursierende Hardware-Details zum kommenden iPhone, wie die Unterstützung von LTE und 1 GB Arbeitsspeicher. Zudem soll nun entgegen anders lautenden Berichten doch auch ein NFC-Chip mit an Bord sein, der mit der neuen Passbook-App zusammenspielen soll.

Glaubte man den Gerüchten, galt NFC eigentlich schon für die aktuelle iPhone-Generation als ausgemachte Sache. So gut wie sicher dürfte die Technologie dann Einzug in das diesjährige Gerät finden. Das war zumindest bislang der einstimmige Tenor. Mit iOS 6 präsentierte Apple dann auf der WWDC eine neue App namens Passbook, in der sich künftig alle Arten von Eintrittskarten, Flugtickets, Gutscheinen und Coupons hinterlegen lassen. Die Nutzung bzw. Einlösung erfolgt dann vermutlich auf Basis der auf dem Display angezeigten Informationen inkl. QR- bzw. Barcodes. Das ist zwar auch drahtlos, hat aber mit Near Field Communication nichts zu tun. Informationen des in der Regel gut informierten Wall Street Journal zufolge ist dies jedoch die Strategie, für die Apple für die digitale Geldbörse entschieden hat. Zumindest vorerst. Apple ist bekannt dafür, dass man sich ungern an stark fragmentierte und uneinheitliche Standards wagt. Laut WSJ ein Grund dafür, warum Apple sich bislang NFC verweigert hat. Zwar habe man über eine solche Integration in die iOS-Geräte nachgedacht, sich aber nicht dazu durchringen können.

Insofern kann Passbook zweifelsohne als ein Schritt in diese Richtung gesehen werden. NFC wird man aber wohl erst dann in einem iPhone finden, wenn sich der Markt ausreichend entwickelt hat, um eine perfekt funktionierende Lösung anbieten zu können. Aktuell kämpfen nach Aussage von Apples Marketing-Chef Phil Schiller "viele Unternehmen um ein Stück des Kuchens auf diesem Markt". Apple wolle sich daran aktuell nicht beteiligen. Insofern sieht es nicht danach aus, als ob im 2012er iPhone ein NFC-Chip stecken würde.