Flo's Weblog

An einem Tag der Gerüchte bringt TechCrunch einen Bericht in Umlauf, wonach Apple Interessa an einer Übernahme des Social-Maps-Dienstes Waze haben könnte. Als Basis dafür führen die Kollegen Gemurmel in der Industrie ins Feld. Passen würden diese Gerüchte insbesondere vor dem Hintergrund um Apples Probleme mit der hauseigenen Karten-App in iOS 6. Und auch wenn diese Probleme inzwischen deutlich geringer geworden sind, muss auch ich gestehen, dass ich die Apple-Maps seit der Veröffentlichung von Google Maps nicht mehr benutzt habe. Dies liegt weniger an Problemen mit den Kartendaten, als mehr an dem mir besser gefallenden Interface der Google-App. Aber zurück zum Thema. Waze sammelt Daten von seinen Nutzern, um auf Basis dieser Echtzeit-Informationen über Strecken und Straßenauslastungen zu ermitteln. Diese Daten fließen auch jetzt schon in Apples Karten-App ein, um eine möglichst gute Turn-by-Turn Navigation zu liefern.

Apple tut wirklich alles erdenkliche, um die eigene Karten-App weiter zu verbessern. So hat man erst kürzlich eine Kooperation mit dem sozialen Netzwerk Foursquare bekannt gegeben. Eine Übernahme von Waze könnte die App in der Tat weiter verbessern. Der Dienst verfügt über mehr als 30 Millionen Nutzer unter iOS und Android und wurde von Apple als eine mögliche Alternative zur eigenen App nach der Veröffentlichung des offenen Briefs von Tim Cook gelistet. Überzogene Hoffnungen auf kurzfristige Verbesserungen sollte man sich allerdings nicht machen. So hat auch die Übernahme des Suchspezialisten Chomp bislang noch keine sichtbaren Verbesserungen bei der AppStore-Suche ergeben...

UPDATE: Und scho folgt das Dementi, dass eine Übernahme auch nur irgendwo in Sichtweite wäre...

Die Reaktionen auf die Veröffentlichung der ersten eigenständigen Google Maps App für iOS in der vergangenen Woche waren überraschender Weise eher gemisch. Überraschend deswegen, weil kurz nach der Veröffentlichung von iOS 6 und dem damit verbundenen Ende der bis dato mitgelieferten Maps-App, ein Sturm der Entrüstung über Apples eigene Karten-Lösung und deren Unzulänglichkeiten losbrach. Der Rest der Story ist bekannt. Apple CEO Tim Cook bat in einem offenen Brief um Entschuldigung, iOS-Chef Scott Forstall und ein weiterer Karten-Manager mussten ihren Hut nehmen und Eddy Cue arbeitet inzwischen mit Hochdruck an Verbesserungen der Karten-App. Letzteres trägt inzwischen auch bereits deutlich sichtbare Früchte. Dennoch war der Download-Ansturm auf die neue Google Maps App (kostenlos im AppStore) offenbar überwätlgend. So hat Google inzwischen bekannt gegeben, dass in den ersten 48 Stunden in denen die App im AppStore verfügbar war, mehr als zehn Millionen Downloads verzeichnet werden konnten. Auch die Bewertungen im AppStore sind deutlich. Knapp 2.000 Bewertungen sorgen für einen Durchschnitt von 4,5 Sternen. Und auch ich muss sagen, dass die Google-App inzwischen wieder den Platz der Apple-Karten auf meinem iPhone eingenommen hat. Zum einen gefällt mir das Design ausgesprochen gut, zum anderen beinhaltet die App nun ebenfalls Vektor-Karten und eine Turn-by-Turn Navigation, sowie das beliebte StreetView. Nicht das wir uns falsch verstehen, ich finde auch Apples Karten-App durchaus gut gelungen. Bei den Karten hat Google aber aktuell für mich (speziell nach der gelungenen Umsetzung der App) nach wie vor die Nase vorn.

Nachdem Google in der vergangenen Nacht seine Google Maps App in den AppStore gebracht hat, dürfte der Druck für Apple, seine eigene Karten-App zu verbessern nun noch weiter steigern. Einen interessanten Ansatz dazu wirft aktuell der niederländische Rabobank-Analyst Hans Slob in den Ring. Dieser sieht eine 30%ige Möglichkeit, dass Apple seinen Karten-Partner TomTom übernehmen könnte, um auf diesem Wege mehr Zugriff auf das Kartenmaterial und damit auch die Qualität der eigenen App zu haben. Der momentane Wert des niederländischen Navigations-Unternehmens wird mit ca. 900 Millionen Euro beziffert. Eine stolze Summe, die Apple aber durchaus einigermaßen problemlos aufbringen könnte. Der Markt der Geodaten ist aktuell heiß umkämpft. Sollte Apple tatsächlich eine solche Übernahme anstreben, wäre dies nicht nur ein Schritt um die Karten-App aus den Negativ-Schlagzeilen zu führen, sondern auch eine Investition in einen wichtigen Markt. Allerdings sollte man bedenken, dass Apple in der Vergangenheit bereits immer mal wieder ein Interesse an der Übernahme verschiedener Firmen (darunter des Öfteren auch Twitter) nachgesagt wurde. Allzu viel würde ich in diese Analysten-Aussage also nicht hinein interpretieren. (via 9to5Mac)

Seit der Veröffentlichung von iOS 6 und der damit verbundenen neuen Karten-App haben sich viele Nutzer eine Rückkehr von Google Maps gewünscht. Dies ist vor wenigen Minuten geschehen. Google hat es also tatsächlich geschafft, noch vor Weihnachten die App in den AppStore zu bringen. Damit dürfte die wohl größtmögliche Konkurrenz zu Apples eigener App endlich verfügbar sein. Zumindest auf iPhone und iPod touch. Eine an das iPad angepasste Version fehlt momentan noch. Für den User gehen damit dennoch neben dem zweifelsohne besseren Kartenmaterial auch weitere Vorteile einher. So steht nun die unter Android bereits seit längerer Zeit verfügbare Turn-by-Turn Navigation auch in Google Maps auf den iOS-Geräten zur Verfügung. Neben der sprachgestützten Navigation mit dem Auto (inkl. aktuellen Verkehrsinformationen) werden dabei auch öffentliche Verkehrsmitteln, Fahrradrouten oder Fußgängerwege angeboten. Alles selbstverständlich kombiniert mit der lokalen Google-Suche, die nicht nur Adressen, Orte und Unternehmen auf der ganzen Welt findet, sondern auch gleich noch Bewertungen und Erfahrungsberichte für Restaurants, Bars, Geschäfte, Theater, usw. anbietet. Gegenüber der gewohnten Maps-App bis iOS 5 wurden zudem die Benutzeroberfläche optimiert und die Navigation vereinfacht. Selbstverständlich kehrt mit der Veröffentlichung der App nun auch wieder Street View inklusive einem Einblick in mehr als 100.000 Unternehmen weltweit und der hochauflösenden Satellitenbilder zurück auf die iOS-Geräte. Google Maps kann ab sofort kostenlos über den folgenden Link aus dem AppStore geladen werden: Google Maps

Ein Problem zieht seine Kreise... Und Apple seine Konsequenzen. Manch einer mag die Tragweite und die Wichtigkeit der Abkehr von Google Maps und der Schritt hin zu einer eigenen Karten-Lösung unterschätzt haben. Intern scheint dieses Projekt jedoch hohe Priorität zu haben. Die Demission von iOS-Chef Scott Forstall dürfte nicht unerheblich durch die negativen Reaktionen auf die neue Karten-App beeinflusst worden sein. Wie Bloomberg nun berichtet, hat Apple auch den nächsten unmittelbar an dem Projekt beteiligten Manager gefeuert. Richard Williamson soll demnach die für das Projekt verantwortliche Person gewesen sein. Eine offizielle Bestätigung seitens Apple steht zwar noch aus, allerdings ist davon auszugehen, dass Bloomberg eine solche Meldung nicht in die Welt setzen würde, wenn nicht etwas dran wäre. In dem Artikel wird weiterhin berichtet, dass der nun zuständige Manager Eddy Cue aktuell auf der Suche nach externen Beratern und Karten-Spezialisten sei und auch den Haupt-Kartenlieferanten TomTom dränge, die fehlerhaften Daten zu beheben. Die ersten Erfolge dabei lassen sich nach und nach auch in den deutschen Kartendaten bereits blicken.

Die Diskussion um Apples neue Karten-App in iOS 6 hat selbstverständlich auch den einen oder anderen Alternativ-Anbieter auf den Plan gerufen, der sich nun mit seiner eigenen App ein Stück vom Karten-Kuchen unter iOS erhofft. Während die meisten unzufriedenen User wohl nach wie vor sehnsüchtig auf die wohl bereits in den letzten Zügen der Arbeit befindliche native Google Maps App warten, ist Nokia nun bereits einen Schritt weiter. Seit heute findet sich nämlich die kostenlose hauseigene Karten-App der Finnen mit dem Namen "HERE Maps" im AppStore. Gerade einmal vier Megabyte schwer bringt die Universal-App stetig nachladendes NAVTEQ-Kartenmaterial auf die iOS-Geräte. Enthalten sind zudem Informationen zum Öffentlichen Nahverkehr, verschiedene und Verkehrsinformationen, die als "Community View" aus Informationen von anderen NAVTEQ- und Nokia-Maps-Nutzern zusammengetragen werden. Auch an eine Turn-by-Turn Navigation wurde gedacht. Hier liegt die Sprachausgabe allerdings, ebenso wie die gesamte App, momentan nur in englischer Sprache vor. Zudem arbeitet HERE Maps nicht mit vektorbasierten Karten, wodurch die Karten Kachel für Kachel nachgeladen werden müssen, was entsprechend Zeit kostet. Hier zeigt sich deutlich der bessere Ansatz in Apples vektorbasierten Karten-App. Auf Wunsch können ausgewählte Karten-Ausschnitte für Gebiete ohne UMTS-Abdeckung abgespeichert werden. Insgesamt wirkt die App auf mich ein wenig wie ein Fremdkörper auf einem iOS-Gerät, was nicht zuletzt an der iOS-untypischen UI-Gestaltung liegt. Dennoch sollte man der App zumindest einen kurzen Probelauf gönnen. Sie kann kostenlos über folgenden Link aus dem AppStore geladen werden: HERE Maps

Vermutlich hätte sich Apple selbst den Rummel um die neue Karten-App in iOS 6 nicht träumen lassen. Vor allem, da dieser wider Erwarten größtenteils negativ ausgefallen ist. So langsam aber sicher mehren sich aber auch die positiven Nachrichten zu dem Thema, wenn auch durch die zunächst negativen Erfahrungen bedingt. Nachdem am Wochenende bereits Berichte aufgekommen waren, wonach Apple seiner Ankündigung, den Dienst so schnell wie möglich zu verbessern inziwschen zumindest in den USA Taten folgen lässt, zeigen sich auch hierzulande erste Verbesserungen. So berichten die Kollegen von iFun, dass die Flyover-Daten in München stetig wachsen und inzwischen die meisten Gebäude auch in 3D-Optik angezeigt werden.

Nichts desto trotz sind die Unterschiede zu Google Maps in den meisten Bereichen natürlich noch gravierend. Für all diejenigen, die es schon gar nicht mehr erwarten können, dass Google endlich seine eigene Google Maps App in den AppStore bringt oder die sich mit der Browser-Version nicht anfreunden können, gibt es nun einen AppStore-Neuzugang, der das Zeug hat, die existierende Lücke zu füllen. ClassicMap (Universal, kostenlos im AppStore) bringt einen Großteil des alten Karten-Feelings zurück auf iPhone, iPod touch und iPad und ist damit als Download empfohlen, auch wenn das Icon sicherlich einer Überarbeitung bedarf.

Meine Hoffnung, dass das leidige Thema der neuen Karten-App in iOS 6 langsam aber sicher abebben würde, muss ich wohl noch ein wenig aufschieben. Immerhin gibt es aber auch mal positive Nachrichten dazu. So werden z.B. die Vorteile der App gegenüber Google Maps bei aller Kritik so gut wie gar nicht erwähnt. Dass Apple im Gegensatz zu Google bei der Darstellung der Karten auf Vektorgrafiken setzt, wodurch sich die Karten deutlich ruckelfreier bewegen und stufenlos zoomen lassen. Doch nicht nur dabei bieten die Vektorgrafiken Vorteile, auch bei der Offline-Nutzung schneiden sie deutlich besser ab als die von Google Maps genutzten Bitmap-Grafiken. Laut AppleInsider lassen sich mit der alten Karten-App offline lediglich ein paar Kilometer der Umgebung in wenigen Zoom-Stufen ansehen während dieser Bereich in der neuen Karten-App unter iOS 6 deutlich größer ist. Dies liegt daran, dass Google Maps bei einer fehlenden Internetverbindung lediglich die Bilder anzeigen kann, die bei der vorherigen Nutzung in einen Zwischenspeicher geladen wurden. Bei der Verwendung von Vektorgrafiken werden die Karten hingegen nicht zwischengespeichert, sondern aus den Vektordaten generiert. Und diese sind in der Regel deutlich flexibler als die statischen Bitmap-Grafiken. Dies gilt naturgemäß vor allem für die "normale" und die 3D-Kartenansicht, weniger für die Satellitenbilder.

Selbstverständlich ist dies wenig hilfreich, wenn die Kartendaten, wie in den vergangenen Tagen oftmals kritisiert, schlicht nicht stimmen. Aber auch an dieser Front gibt es offenbar erste Fortschritte. So scheint Apple im Hintergrund bereits die von Tim Cook in seinem offenen Brief zu der Kritik angekündigten Verbesserungen in Angriff genommen zu haben. So berichten inziwschen verschiedene Nutzer vor allem aus den USA, dass sie inzwischen deutlich bessere Ergebniss bei der Nutzung der Karten-App erhalten. Dies betrifft vor allem die Fly-Over Daten, wie sich am Beispiel der Freiheitsstatue unten sehen lässt (links alt, rechts neu). Auch dies ist übrigens ein weiterer Vorteil daran, eine eigenes Backend für die Karten-Lösung zu haben. Änderungen und Verbesserungen kann Apple fortan in Eigenregie auf den Servern durchführen. Und es sieht ganz danach aus, als würde dies auch geschehen. (via MacRumors)